Дочь пастуха

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; наскучило ему ходить холостому и задумал жениться; долго приглядывался, долго присматривался, и никак не мог найти себе невесты по сердцу. В одно время поехал он на охоту и увидал на поле: пасёт скотину крестьянская дочь — такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером написать, а другой такой во всём свете не сыскать. Подъехал царь к ней и говорит ласково:

— Здравствуй, красная девица!

— Здравствуй, государь!

— Которого отца ты дочь?

— Мой отец — пастух, недалече живёт.

Царь расспросил про всё подробно: как зовут её отца и как слывёт их деревня, распрощался и поехал прочь. Немного погодя, день или два, приезжает царь к пастуху в дом:

— Здравствуй, добрый человек! Я хочу на твоей дочери жениться.

— Твоя воля, государь!

— А ты, красная девица, пойдёшь за меня?

— Пойду! — говорит.

— Только я беру тебя с тем уговором, чтоб ни одним словом мне не поперечила; а коли скажешь супротив хоть единое словечко — то мой меч, твоя голова с плеч!

Она согласилась.

Царь приказал ей готовиться к свадьбе, а сам разослал по всем окрестным государствам послов, чтоб съезжались к нему короли и королевичи на пир на веселье. Собрались гости; царь вывел к ним свою невесту в простом деревенском платье:

— Что, любезные гости, нравится ли вам моя невеста?

— Ваше величество, — сказали гости, — коли тебе нравится, а нам и подавно.

Тогда велел ей нарядиться в царские уборы, и поехали к венцу. Известное дело: у царя не пиво варить, не вино курить — всего вдоволь! Перевенчались и подняли пир на весь мир: пили-ели, гуляли и потешались. Отпировали, и зачал царь жить с своей молодой царицею в любви и согласии. Через год времени родила царица сына, и говорит ей царь грозное слово:

— Твоего сына убить надо, а то соседние короли смеяться будут, что всем моим царством завладеет после меня мужицкий сын!

— Твоя воля! Не могу тебе поперечить, — отвечает бедная царица.

Царь взял ребёнка, унёс от матери и тайно велел отвезти его к своей сестре: пусть у ней растёт до поры до времени. Прошёл ещё год — царица родила ему дочь; царь опять говорит ей грозное слово:

— Надобно изгубить твою дочь, а то соседние короли смеяться будут, что она не царевна, а мужицкая дочь!

— Твоя воля! Делай что знаешь, не могу тебе поперечить.

Царь взял девочку, унёс от бедной матери и отослал к своей сестре.

Много лет прошло, много воды утекло; царевич с царевною выросли: он хорош, она ещё лучше — другой такой красавицы нигде не найти! Царь собрал своих думных людей, призвал жену и стал говорить:

— Не хочу с тобой больше жить; ты — мужичка, а я — царь! Снимай царские уборы, надевай крестьянское платье и ступай к своему отцу.

Ни слова не сказала царица, сняла с себя богатые уборы, надела старое крестьянское платье, воротилась к отцу и по-прежнему начала в поле скотину гонять. А царь задумал на иной жениться; отдал приказ, чтобы все было к свадьбе готово, и, призвав свою прежнюю жену, говорит ей:

— Хорошенько прибери у меня в комнатах; я сегодня невесту привезу.

Она убрала комнаты, стоит — дожидается.

Вот привёз царь невесту, за ним следом наехало гостей видимо-невидимо; сели за стол, стали есть-пить, веселиться.

— Что, хороша ли моя невеста? — спрашивает царь у прежней жены.

Отвечает она:

— Если тебе хороша, так мне и подавно!

— Ну, — сказал ей царь, — надевай опять царские уборы и садись со мной рядом; была ты и будешь моей женою. А эта невеста — дочь твоя, а это — сын твой!

С этих пор начал царь жить с своею царицею без всякой хитрости, перестал её испытывать и до конца своей жизни верил ей во всяком слове.