Алмазные звезды

Нанял раз барин мужика поле вспахать, а перед этим сказал ему:

— Вспашешь хорошо и быстро, одарю тебя щедро.

— Да уж куда там, — засомневался мужик, — знаем мы вашу щедрость. На кнут, да на крик…

— Но-но, — прикрикнул барин, не больно-то у меня. Сказал одарю, значит одарю. Говори, что тебе нужно, чего у тебя не хватает.

— Землицы у меня маловато, а остального всего вдоволь. И детей, и горя, и дыр в зипуне.

Погладил барин бороду, прищурил свой хитрый глаз и говорит ласково:

— Ладно, мужик. Дам я тебе земли, сколько душа твоя пожелает. Работай только хорошо.

Долгие весенние дни от зари до зари работал мужик на барском поле. На совесть работал. Наступил день расчета. Отправился он к барину, а тот уже поджидает его.

— Молодец, мужик, хорошо поработал! – похвалил барин.

— Старался, — отвечал мужик.

— Вот и награжу я тебя по заслугам. Как и обещал, бери у меня земли сколько хочешь, а точнее сказать, сколько сможешь.

— Это как понимать? – спросил мужик, предчувствуя в барских словах недоброе.

— А как договорились, так и понимай. Я тебе сказал, сколько душа пожелает. Вот и бери. Хочешь в ведра насыпай, хочешь в мешки, а хочешь горстями таскай. Как тебе удобнее. Бери, неси к себе на поле, рассыпай или кучками складывай, не мое дело. Как договорились, так и получай. Никакого обмана.

Говорит барин, а сам смеется. Понял мужик, что обманул его барин. Да делать нечего. Спорить, драться или судиться с ним бесполезно. Недаром пословица говорит: «С сильным не борись, с богатым не судись». Попросил мужик у барина два мешка муки взаймы, чтобы с детишками и женой зимой с голоду не умереть. Не дал барин муки. Велел со двора прогнать. И пошел мужик-бедолага, повесив голову, домой. Стал он думу думать, как барину за такой обман отомстить. День думал, два думал, а на третий придумал.

Продал он единственную корову-кормилицу, кое-что из хозяйства на базар отнес и купил на вырученные деньги у мастера-ювелира алмазную звезду. Велел он своей жене нарядиться в самый лучший сарафан, нацепил ей на грудь звезду и велел пройтись возле барского дома.

Прошлась мужикова жена раз, прошлась второй. Заметил барин у нее на груди бриллиант и тут как тут к мужику.

— Позволь, милый братец, узнать, — стал ласкаться к нему барин, — у кого ты для жены такую звезду купил?

Усмехнулся мужик в пушистые усы и говорит:

— Где же это, барин, видано, чтобы у бедного мужика деньги водились да чтобы он звезды алмазные покупал?

— А где же ты взял тогда эту звезду. Не на дороге же нашел, в самом-то деле? – недоумевал барин.

— Много будешь знать, барин, скоро состаришься, — осмелился дерзнуть мужик.

— Ну, милок. Это не по-братски, — взмолился барин.

— А ты, барин, со мной по-братски поступил?

— Ох, мужик. Ты, я вижу, старые обиды помнишь. Будет, браток. Забудем. А землицу обещанную я тебе отдам. Хоть завтра за ней приходи и забирай.

— Ладно, барин, — говорит мужик. – Отдам я тебе все свои звезды. Все равно их у меня много. А ты мне уж будь добр землицу.

Позвали на этот раз для порядка судебного писаря. Составил тот бумагу, по которой барин отдает мужику половину своей земли. Взял мужик бумагу, положил в карман.

— А как же звезды? – спросил барин.

— А звезды тебе сегодня вечером будут. Приходи.

Пришел барин поздно вечером к мужику.

— Давай, показывай скорее. Где они, родимые.

— А ты разве не видишь? – смеется мужик.

— Не вижу, — растерялся барин.

— Да вон они! – и мужик ткнул пальцем в небо, сплошь усеянное сверкающими звездами.

Открыл барин от удивления рот, выпучил от злости глаза, да так и остался стоять.

— Хочешь в ведра насыпай, хочешь в мешки или горстями таскай…